I leggendari Clipper  

a cura di Alessandro BELLOTTO

Indice

Introduzione

Ai tempi della navigazione a vela i Clipper rappresentarono la quintessenza della passione della velocità americana in mare. Non vi era comandante o marinaio che non considerasse questa nave come una sorta di perfezione tecnica e di eleganza, insomma: fu l’apogeo dell’età della vela Yankee, e la sua storia, se così possiamo dire, ebbe inizio poco prima della metà del XVIII secolo. A suo modo questa nave partecipò all’epica corsa all’oro in California nel 1848 trasportando ogni sorta di materiale e di individuo lungo le rotte tra New York e San Francisco, doppiando il famigerato Capo Horn con i suoi quaranta ruggenti, oppure la incontriamo lungo le rotte tra Londra e il mare della Cina nelle memorabili corse del tè, e ancora sulle rotte Australiane a trasportare coloniali e lane. I Capitani dei Clipper erano a dir poco dei temerari, essi issavano tutto quello che si poteva mettere al vento al limite della resistenza di ogni  albero e pennone assorbendo ogni briciola di energia, compresa quella fisica degli uomini addetti alle manovre; calcavano l’onda con una determinazione assoluta e spingevano le loro navi  al limite dell’impossibile, raggiungendo andature quasi primitive per una veliero, finanche 21 nodi, riuscendo a percorrere anche più di 400 miglia al giorno, stabilendo primati che mai nessuno altro avrebbe eguagliato ...insomma: non vi era limite da parte di alcuno nell’intessere lodi alla propria nave per le prestazioni che essa dava. Tutti erano concordi nell’asserire che era affascinante il vedere un Clipper in navigazione, con il suo scafo lungo e affilato contornato da una nuvola di vele, solcare l’onda con eleganza e mai al mondo vi furono navi a vela in legno così veloci.

 Il termine “Clipper” (foto 01) deriva da “clip”  che significa “passo” cioè a dire “mantenere un buon passo” così, per la loro prua affilata e lo scafo lungo e snello nacque il termine “Clipper” che simboleggia un nuovo tipo di nave che si affacciava nel teatro dei trasporti marittimi nella giovane America di quell’epoca, e per l’appunto: il primo Clipper fu costruito proprio nei cantieri di questo grande paese agli inizi della sua espansione.